來吃酒的夫子們離開時,已經快要黃昏了，差點午飯連上了晚飯。

唐老爺喝得四六不著的，義山酒量又差,早早就回屋睡了，剩下的兩桌夫子們也各個東倒西搖，站也站不穩，哪裏還能瞧得出文人風儀？

唐夫人一個內眷，不好送這群醉鬼，只露臉說了兩句客氣話,之後全交給葉三峰和管家,由他倆送著夫子們出門坐上了車。

唐老爺仰在椅子上昏頭大睡,醉得已經不像樣了，下人費了好大勁兒才把他扶起來。唐老爺站都站不穩當,心卻不安分,抓著一個仆從笑哈哈叫道。

“我兒！神童！”

那仆從哭笑不得：“知道啦，少爺是神童！”

“我兒，神童！”唐老爺站在庭院裏叫了一聲,對著老樹叫了一聲，走到回廊轉角處，對著養魚的大花瓷缸還吆喝了一聲：“今年一舉中試！明年考上狀元！光宗耀祖！”

滿缸錦鯉嚇得直往水缸深處鉆。

唐夫人揉揉腦殼：“快把老爺扶回屋裏睡覺去，酒不醒別讓他出來,這麽嚷嚷，左鄰右舍都聽著呢,叫人家聽笑話。”

胡嬤嬤眼裏含笑：“夫人這話說得不對,誰會笑話？他們羨慕還來不及呢。”

“這倒是。”

幾桌杯盤狼藉收拾完,把夫子們借著酒興作的詩也都收好了,唐夫人又仔細問過管家今天都有哪家來送過禮,送了什麽，把禮單記好，想清楚怎麽回禮……一應瑣事安排完，唐夫人直覺得頭暈腦脹，一個腦袋不夠用。

待月上中天，府裏才都歇下來。

珠珠今天跟唐荼荼擠一張床睡的，自躺到床上，她就沒安穩過，吃吃笑個不停。

唐荼荼的褥子薄，被她笑得整張床板都在抖，只好把被子裹成個團，自己鉆裏頭，抗震，不一會兒又熱得受不了了。

見姐姐翻來覆去的，珠珠握了她一只手：“姐，你是不是也好高興？高興得睡不著？”

唐荼荼：“……還行。”

珠珠翻了個身扭向她，依舊吃吃地笑：“我以後就是神童的妹妹啦！”

這孩子思路不連貫，總是一跳一跳的，隔了不多時，又高興拍掌道：“哥哥真的好厲害，華姨也好厲害，難怪人們都說‘龍生龍鳳生鳳，老鼠兒子會打洞呢’——爹爹他一般聰明，華姨特別聰明，生下的哥哥就聰明——爹爹讀書一般，娘不讀書，難怪我讀不好書。”

這都什麽跟什麽……難為她還扯出了遺傳學。

唐荼荼困得不行，忽悠她：“那你快點睡覺，晚睡就更傻了。你明天還得早點起，去看姥姥呢。”

話沒說完，枕旁已有輕輕的鼾聲，珠珠睡著了。

她不嘰嘰喳喳地說話了，唐荼荼的睡意反倒飛走了一半，半天沒睡著。

夏天的夜晚是不安靜的，後窗臨著院兒，開著半扇窗，夜裏總能聽到蟲鳴。

唐荼荼枕著手臂，把這幾天的事兒捋了捋，有點靜不下心，不論想什麽，思路總是要繞到天津府那小才子身上。

——“天津府武清縣，蕭臨風”麽？

那張雲錦作褙、金線繡雲紋的神童榜，供在了正廳裏。唐荼荼下午去看過，把這行字背下來了。

中午她聽葉先生的意思，中舉者只寫“某地某人”，中間不寫“家族”，而單單寫一個人名的，基本上可以確定是無族的人。

這實在怪異。

盛朝人把親族血緣看得極重，但凡有家族的，誰會不往上加？除非是犯了錯事被逐出家族、辟門另過的；要麽是逃荒逃難、親族死絕的。

葉三峰晌午說起時，隨口說了句“這人來歷古怪”，唐荼荼立馬在此處留了個心眼，腦子裏冒出了葉先生沒想到的另一種可能，她的心撲通直跳。

無家無族的，還有一種情況。

——就是這個人，是憑空蹦出來的。

她自己，死時肉身損壞，大約是成了野鬼，一縷魂兒飄進了這個“唐荼荼”的身體，頂了“唐荼荼”的名字而活，也就有了親族。

可如果，有人身體與魂魄沒分離，是隨著身體穿過來的呢？

改名易姓，無親無族，就能對上了。

唐荼荼滿腦子胡思亂想，心事重重地睡下了。第二天，她比一家人起得都要早，早飯快吃完時，唐夫人才起來。

一大早的，唐夫人喜色盈腮：“荼荼又起得這麽早？”

唐荼荼一宿沒睡踏實，不欲多講，含糊帶過：“天沒亮，我就餓了。”

一句話，把唐夫人多少話都堵回去了。

這些日子禮部忙得腳不沾地，鄉試結束後，總算得了兩日休沐，唐老爺因為兒子中舉，又告了一天假，休完這三天，就要開始晝夜不歇地操辦太後壽辰了。唐老爺要在這幾天裏，趕緊把兒子中舉的一應瑣事都辦妥。

有父母親族的，實在是累，唐荼荼旁觀著爹娘和哥哥這幾日，先後拜訪了老宅、舅爺、族長家，拜完了這一圈，才顧上去丈母娘家。

今天要去的是唐夫人的娘家，因為是續娶，哥哥作為繼子，身份多少是有些尷尬的。好在華瓊和唐老爺和離早，哥哥兩頭來往，跟唐夫人母家那邊也沒斷了走動。

進了一道門，就是半個孫兒了。十幾年下來，跟那邊也處出了幾分親緣。

義山高中的事，總得讓老人家聽聽，高興高興。唐夫人心裏也有揚眉吐氣的意思，她想讓娘家人看看，她以頭婚嫁給老爺，嫁進門來給倆孩子當後娘，那也是擦亮眼睛嫁的，不是閉著眼睛亂嫁。

“荼荼不去看姥姥麽？”唐夫人試探著問。

唐荼荼捧著一杯茶水漱了口，“母親，你們去吧，我今兒上街一趟，有點事兒。”

唐夫人勸了兩句，見荼荼沒有去的意思，也就作罷了。

她心裏邊卻有點酸澀：荼荼自華家太太那兒回來，這兩天，明顯心不在焉了，人回了家，心卻沒跟著回來。到底是親娘，自己再怎麽用心，也比不了人家。

吃罷早飯，唐荼荼就帶著福丫出了門，左右太陽沒大升起來，坐馬車熱，主仆倆索性步行著，直奔學臺去了。

鄉試剛放榜，學臺衙門正是熱鬧的時候。

本朝科考有法，所有落了榜但覺得批卷不公的學生，都可以憑號書要回自己的卷子，請求考官重新批閱；也可以去學臺查閱中舉考生的卷子，要是覺得哪個名不副實，覺得何處批卷不公，都可以公然提出質疑。

自古文人多相輕，經義策還好，時務、方略這樣的主觀題，有不少學生會覺得自己答得比中試者好。可絕大多數的學生，還是會心平氣和地接受自己落榜的事實，他們一心求上進，更想知道“中舉的卷子好在哪裏”，如此，便需要講官釋疑。

歷來科舉結束後的那個月，天下處處講學之風勃興。

國子監和翰林講官會多｜人｜輪替著，從早到晚不休，將前百名舉人的卷子一份一份挨著講過去，講學臺下座無虛席，每場都要聚集幾百人。還有學子專門記錄講官的話，匯集成冊，拿去坊間書館文社賣錢。

眼下，學臺衙門敞開大門，衙差只簡單看過戶籍，不拘身份，都能進去聽講。

“小姐，好多差爺……”

福丫從來沒進過衙門，腿肚子直打擺子，攙著二小姐的小臂給自己壯膽。

唐荼荼把她的爪子拍下去，“大方些，你又沒做虧心事，衙差還會抓住你打板子不成？你這樣縮頭塌肩的，看著才像壞人——你看，衙差盯著你看了吧？”

福丫顫巍巍地直了直腰板。

唐荼荼帶著福丫一路走過哨房與理事院，看見好幾位富家小姐也如她一般，來學臺聽講學，欣賞才子答卷。

腹有詩書的女孩子真是極美的，唐荼荼留神多看了幾眼，迎面走來的姑娘並不忌諱她盯著看，淺淺一笑，沖她福了一禮。

衙門東院正講學，已經講到第八名的卷子了。滿院子儒衫飄飄，書生們聽得入神。

西院是公榜、重批試卷，還有展覽才子答卷的地方。前百名考生的卷子原稿，全都裱好掛在了墻上，滿院三堵墻都掛滿了卷子，供學子們閱覽。

讓唐荼荼心心念念的那個“蕭臨風”，她一進門就跟衙差打聽過了。

那蕭臨風帖試問策排了八十多名，口問卻排到了第三，總名次一下提至第二十名，只比哥哥低一位，被壓制在了哥哥下邊。

這名次有種刻意為之的古怪，是“惜才之心”與“京城臉面”權衡之後給出的名次，確實如葉先生所說，是上頭的伎倆。

三堵墻邊圍著的學子多，最頂上的磚石上以朱筆寫著名次。唐荼荼一個一個數過去，數到“二十”時停下了腳步，擡頭一看。

——蕭臨風！

她深呼一口氣，忍住咚咚亂跳的心跳，借著人矮力氣大，從人堆中隔開一人寬的縫隙擠了進去。

身後一群學子都懂禮數，見她和福丫是女孩子，也沒人敢擠她倆，都退開一步往邊上避了避，留出了空當來。

福丫有點窘迫：“小姐，這麽多人……”

唐荼荼：“噓，噤聲。”

墻上“蕭臨風”的卷子占了別人兩倍的版面，從墻頭一直垂到地。他的原卷篇幅極大，三場考試，洋洋灑灑共寫了十六頁紙。

在一眾惜墨如金、力求精煉的答卷中，他這個篇幅能排頭名了，旁邊第十九名——哥哥的卷子只有十二頁，十二頁在這裏頭也算得上是長篇幅了。

可見這蕭臨風答卷速度極快，落筆前成竹在胸，錯字也極少，滿卷上竟一個墨筆塗黑之處也不見，乍看，卷面整潔幹凈。

細看，謔，好一手｜狗爬字。

在一群端正小楷、飄逸行書中，蕭臨風的字實在難看得過分了，比唐荼荼的狗爬字要好一些，卻也只好一些，他只能勉強做到試卷工整。

唐荼荼立馬明白，這人為什麽在帖試策問中只排了八十多名，字醜一定是頭個原因。

她又細細去看答卷內容。

蕭臨風是文平理高的典範，和哥哥走的是同一個路子。但哥哥的試卷中，照舊是引經據典，佳句頻出。

——這位蕭小公子卻是通篇的大白話，偶爾夾帶了幾句儒家名言，也是唐荼荼這樣的半文盲上輩子都聽爛的句子，比如“見賢思齊焉，見不賢而內自省”，可引喻失義，前後句意根本搭不上，有種生拉硬拽湊上去的尷尬，純粹是拿兩句名言假裝博學。

可他那五道時務策、五道方略策，答得是真好，好得周圍學子喃喃誦讀，還有不少人拿出竹管筆，將他的策論精髓手抄在小冊子上。

蕭臨風學識淵博、不拘經典、所陳道理淺顯易懂，是事實；但寫得碎且密，冗詞贅句，大白話，也是事實，怪不得試策只評了個八十多名。

可這些，都不是唐荼荼關註的重點。

她一個字一個字細看過去，漸漸皺起眉來。

十六頁紙，約莫八千多字，全是盛朝的官文字，沒有一個能叫她瞧出端倪的簡體字，也沒有後世特有的詞匯。

唐荼荼心裏的懷疑起起落落，越發失了沈穩心。

大白話，字醜，文辭一般，這些都跟自己一樣——可怎麽會沒有簡體字呢？自己穿來半年，仍然會時不時蹦出幾個後世口語，寫日記一分神，就會蹦出幾個簡體字來。

唐荼荼仰頭看向卷首，寫著名字和籍貫的地方。

“蕭臨風”三個字寫得張牙舞爪，氣勢猖狂，“蕭”的一豎幾乎要貫到地裏去。

唐荼荼把這個名字含在嘴裏，咂摸了兩遍。

她想，總得見見這人，趁著他剛考完還在京城。

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